Introduction
Les Lettres persanes sont un moyen pour
Montesquieu de faire passer des idées
critiques sur la société : deux voyageurs écrivent à des
amis sur ce qu'ils voient, observent. C'est un roman épistolaire, genre
très à la mode à l'époque. L'Orient est alors très à la
mode également. Ainsi Montesquieu est sûr d'être lu et de
faire passer ses idées.
Les Lettres 11 à 14 relatent l'histoire des Troglodytes (fable).
Note : Les Troglodytes sont des personnes qui habitent une grotte ou une demeure creusée dans la roche.
Lecture du texte
Texte de la lettre persane 12 (XII)
Annonce des axes
Nous allons vous présenter une lecture méthodique (thématique)
autour de deux axes de lecture : tout d'abord, les principes sur lesquels repose
la société des Troglodytes, puis les conséquences de l'application
de ces principes.
Commentaire littéraire
I) Les principes de la société des Troglodytes
• Le principe fondamental de cette société est la vertu (le
terme revient six fois pendant la lettre). Elle est mise en pratique à chaque
moment de la vie : dans le travail, l'éducation ...
•
Second principe : la solidarité et l'union du peuple qui reposent sur
la justice : mouvement ternaire lignes 3/4 (solennité, insistance), "liés
par la droiture", "union", "sollicitude commune pour l'intérêt
commun", "justice".
•
Troisième principe : Le rôle de la famille. Ces deux familles vont être
la base d'une nouvelle société. Son unité est assurée
par "d'heureux mariages".
L'image des familles unies s'oppose au libertinage régnant en France à cette époque
(XVIIIème siècle). Les parents s'attachent eux-mêmes à éduquer
leurs enfants : inculquer de vraies valeurs, montrer les personnes n'ayant pas
respecté ces principes (les mauvais Troglodytes).
•
Quatrième principe : La religion. On remet ici en question le clergé et
la religion. Montesquieu montre que la religion et le bonheur ne sont pas incompatibles.
La religion soude cette communauté et la renforce dans l'application de
ses valeurs. Elle sert de lien entre la vertu et le bonheur.
•
Cinquième principe : Le travail de la terre. A cette époque, 80%
de la population française vit dans un milieu rural. Ici, la terre nourrit
ceux qui la travaillent. Elle rassemble la communauté car on la cultive
ensemble.
•
Sixième principe : Vie en autarcie (communauté qui vit repliée
sur elle-même). La communauté veut se protéger des autres.
Elle fonctionnera seulement si elle est séparée des autres.
II) Conséquences de l'application de ces principes
• Les plaisirs d'une vraie vie familiale (amour conjugal)
• La paix
• L'amitié
•
L'égalité
• Une conscience en paix
• Les joies de s'occuper de leurs enfants
•
Pas de soucis matériels (hymne au travail).
•
Un bonheur simple (l'amitié, la vie familiale). Ligne 8 : "Ils
menaient une vie heureuse et tranquille". Ils n'ont pas de besoins extraordinaires,
ils n'ont aucun soucis matériels : "la terre semblait produire
d'elle-même" (Ligne 9). Ils travaillent ensemble, ne se jalousent
pas : donc la terre les récompense.
•
Joies de la vie familiale : vie familiale épanouie ; l'amour se pratique
au sein du mariage ; réciprocité des sentiments :
ligne 10, "ils
aimaient... ils en étaient tendrement chéris".
•
Plaisir de l'amitié = plaisir d'une vie sociale agréable.
•
"chéris des Dieux" : ils ont la protection divine. Le terme "chéris" est
fort (superlatif) pour appuyer ce point.
Conclusion
Les bon Troglodytes ont trouvé le bonheur parce qu'ils sont vertueux et
altruistes (contraire de égoïstes). Ils ont surtout compris qu'il fallait faire passer l'intérêt commun avant l'intérêt
particulier. Montesquieu utilise l'apologue des Troglodytes pour critiquer implicitement
la société de son temps. Voltaire, Rousseau et Diderot reprendront
les mêmes thèmes.