- Géographie : découvertes de nouveaux continents (Australie,
Antarctique) -> connaissance du monde plus profonde grâce aux facultés
de la puissance de l’homme, on commence à connaître la totalité de
notre « demeure ». Futur de la géo qu’il envisage : isthmes de Panama et de Suez.
-> Ainsi, l’homme connaîtra la Terre toute entière.
- Histoire : langue des hiéroglyphes déchiffrée grâce à Champollion -> l’homme a pénétré dans le sacré grâce à son intelligence et à sa science.
- Marine : progrès qui correspondent aux découvertes géographiques
-> l’océan n’arrête plus l’homme.
- Face à tout ce monde, son hameau actuel représente une époque
révolue (les dames s’occupaient de foyers, les paysannes filaient,
et tout cela sans lumière. Découverte gaz -> lumière).
Le modernisme entre dans la vie de ces petites gens (le gaz extrait des « météores » éclaire
les maisons et les lieux publics, les machines se mettent en mouvement -> invention
de la machine à vapeur, …).
- Mais le plus important, c’est que l’homme envisage la découverte
de phénomènes célestes qui, selon l’auteur, le rendront
immortel. Le monde ne peut pas exister sans Dieu selon Chateaubriand, et avec
ces découvertes, on reconnaît la puissance divine. Etoiles qui
se multiplient, découverte de soleils, et au centre de tout cela il
y a l’« Etre suprême » (l’univers céleste
le passionne).
- Appel à l’imagination (ton lyrique) -> la Terre (« chétive
planète ») qui nage au milieu du Cosmos (suite de métaphores).
Propos semblables à Pascal (XVIIème siècle-> l’homme
est infiniment petit mais sa pensée est infiniment grande : « l’homme
est un roseau pensant »).
- Humilité de l’homme face à la beauté de ces mondes,
mais sa pensée est grande.
- L’homme sait qu’il ne vit qu’un instant dans l’éternité de
l’univers, c’est ce détachement qui fait l’immensité de
l’intelligence humaine… Est-ce que la découverte des astres
va changer notre destinée ? -> C’est une question aux générations
futures.
- Et là, l’auteur s’efface. Il ne répondra pas à cette
question. « Races » -> nouvelles espèces d’hommes ?
- Bilan : il est vieux, son « monument est achevé » (-> désir
de durée autobiographique). Sa fin est proche, il va bientôt devoir
passer l’Achéron. Aucune crainte de la Mort (cf. L’appel
de l’infini).
- Il est fier de lui. Il imagine un changement radical du monde après
sa mort, changement nécessaire mais douloureux. Cependant, il voudrait
voir cela. Dernier regret de ne pas connaître ce changement du monde.
- Image majestueuse de lui-même (statue) qu’il laisse à la
postérité -> descente vers l’éternité.
- Dernières lignes -> descente vers
la mort / parution devant Dieu.
-> Résumé d’une
vie qu’il ne regrette pas et qu’il quitte sans peur.
Conclusion
Dans cette conclusion de ses mémoires d'outre-tombe, Chateaubriand se détache
du monde pour établir un bilan des progrès de l’homme,
mais aussi un bilan personnel. Par la même occasion, l’auteur réalise
aussi quelques « prévisions » portant sur les changements
qui affecteront le monde après sa mort.
Goût des Romantiques pour l’Histoire et pour la politique, mais
aussi pour la modernité. Fasciné par la mort mais aussi narcissique,
le Romantique aime écrire sur des nouveaux sujets (ici la géographie, la marine…).