Acte I. Deux amis d'enfance se retrouvent
Un chœur alterné de paysans accueille avec ironie le bedonnant précepteur
Blazius et l'osseuse dame Pluche, qui annonce la prochaine arrivée au
château de Perdican, fils du baron, et de Camille, sa nièce. Le
baron révèle à Blazius et à Bridaine le curé du
village, son projet de marier les jeunes gens. Mais dès leur première
rencontre, un désaccord apparaît entre eux ; et un peu plus tard
Camille reste insensible lorsque son cousin évoque pour elle leurs communs
souvenirs d'enfance. Dépité, Perdican emmène souper au
château la jeune paysanne Rosette, sœur de lait de Camille ; et le
baron est stupéfait en apprenant que son fils fait la cour avec l'une
de ses vassales.
Acte II. Ils badinent avec l'amour
Camille annonce à Perdican son prochain départ ; mais elle charge
dame Pluche de lui faire parvenir un billet pour le convier à un rendez-vous.
Perdican continue son jeu avec Rosette ; toutefois, il se rend à l'invitation
de sa cousine. Camille lui révèle qu'une amie de couvent l'a éclairée
sur l'égoïsme des hommes et l'a décidée à renoncer
au monde. Perdican réplique en attaquant l'éducation des couvents
et exalte la passion qui transfigure les êtres.
Acte III. Une mort tragique les sépare à jamais
Perdican intercepte une lettre que Camille adresse à son amie religieuse
et il constate que la jeune fille se flatte de l'avoir désespéré.
Piqué au vif, il s'efforce de la rendre jalouse et Camille entend les
paroles d'amours qu'il adresse à Rosette. Elle fait venir son cousin
et cache la petite paysanne derrière un rideau. Perdican finit par avouer à sa
cousine qu'il l'aime et rosette s'évanouit. Devant les reproches de Camille
il finit par épouser rosette. Camille souffre prise à son propre
piège. Enfin les deux jeunes gens se laissent aller à leur passion
et tombent dans les bras l'un de l'autre. Mais ils ne se doutent pas que Rosette
assiste à la scène. Tout à coup il la découvre morte
par l'émotion.
Fiche : présentation de On ne badine pas avec l'amour