Rhinocéros

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Introduction

    Eugène Ionesco (1909 - 1994) est un écrivain roumain et français. Ionesco est une figure emblématique du théâtre de l'absurde.
    Rhinocéros est publié en France en 1959, et la pièce est jouée pour la première fois à l'Odéon-Théâtre de France en janvier 1960 (mise en scène de Jean-Louis Barrault).
    Dans Rhinocéros, les habitants d'une ville se transforment tous petit à petit en rhinocéros. Rhinocéros est une métaphore de la montée des totalitarismes et du fascisme.




Résumé de la pièce

Acte I

Lieu : une place de village.

Principaux personnages : Jean, Bérenger, le vieux monsieur, le logicien.

Jean et Bérenger discutent à la terrasse d'un café, quand un bruit se fait de plus en plus fort. Il s'agit d'un rhinocéros qui passe en courant puis s'en va (le rhinocéros n'est pas vu par le public, seulement entendu).
Tout le monde s'étonne de cet événement ("Oh ! un rhinocéros !"), sauf Bérenger qui semble ne pas s'en émouvoir.

La discussion reprend, Jean conseille à Bérenger de mieux s'habiller et de se cultiver (en somme, de devenir comme lui !) pour séduire sa collègue de bureau Daisy.
Puis de nouveau un bruit se fait de plus en plus fort. Il s'agit de nouveau d'un rhinocéros qui passe en courant puis s'en va (le rhinocéros n'est pas vu par le public, seulement entendu).
Cette fois-ci, le rhinocéros a fait une victime : le chat de la ménagère qui s'est fait écrasé. La mort de ce chat émeut tous les personnages présents.
Les personnages entament alors une discussion surréaliste et animée pour savoir s'il s'agissait d'un ou deux rhinocéros, et si c'était un rhinocéros d'Asie ou d'Afrique !
Bérenger se fâche avec Jean, Jean quitte la scène.


Acte II

Tableau I

Lieu : travail de Bérenger et Jean, une maison de publications juridiques.

Le tableau I de l'Acte II est une discussion entre de nombreux personnages :
- Bérenger (qui arrive en retard)
- Daisy
- Monsieur Papillon (chef de service)
- M. Botard (instituteur retraité)
- M. Dudard (trentenaire ambitieux)

Les personnages parlent de l'apparition des rhinocéros qui a eu lieu la veille. M. Botard n'y croit pas, malgré les témoignages de Bérenger, Daisy et les articles de journaux.

Il arrive alors Mme Bœuf, femme de l'employé M. Bœuf qui ne s'est pas présenté au travail, poursuivie par un rhinocéros.
Le rhinocéros détruit l'escalier d'accès au bureau, laissant ainsi les personnages prisonniers.

Mme Bœuf prend conscience que le rhinocéros serait son mari, qui se serait transformé !
Elle saute depuis le bureau sur le rhinocéros pour le rejoindre. On les entend ensuite repartir, Mme Bœuf sur le dos de son rhinocéros-mari.

Les pompiers sont appelés pour délivrer les personnages, coincés dans le bureau. Les personnages sortent par la fenêtre grâce à l'échelle des pompiers.


Tableau II

Lieu : chambre de Jean.

Principaux personnages : Jean, Bérenger.

Bérenger rend visite à Jean, chez lui. Jean est alité et semble malade bien que celui-ci déclare se sentir en pleine forme ; la voix rauque, il a mal à la tête. Bérenger décèle une petite bosse sur le front de Jean.
Jean est de plus en plus bizarre et agité. Il verdit à vue d'œil et sa peau se durcit. Il fait des allers-retours entre sa chambre et sa salle de bain ; à chaque fois, sa bosse grossit jusqu'à devenir une corne de rhinocéros. Ses propos deviennent alors incompréhensibles, et il devient dangereux car très agité.
Bérenger parvient à l'enfermer dans la salle de bain, et veut s'enfuir. Mais Bérenger ne peut pas s'enfuir car il y a un troupeau de rhinocéros dans la rue.


Acte III

Lieu : chambre de Bérenger.

Personnages : Bérenger, Dudard, Daisy.

Dudard rend visite à Bérenger, chez lui. Bérenger a peur de se transformer en rhinocéros, mais il n'en est rien. Bérenger s'oppose fortement aux transformations en rhinocéros, mais il semble être le seul.
Dudard apprend à Bérenger que M. Papillon (chef de Bérenger) s'est transformé en rhinocéros.
Daisy arrive, et annonce que Botard (collègue de travail de Bérenger) est également devenu un rhinocéros, pour "suivre son temps".
Le logicien (personnage de l'Acte I) s'est également transformé en rhinocéros.
Dudard, qui au début résistait, semble aussi vouloir se transformer en rhinocéros ("Mon devoir m'impose de suivre mes chefs et mes camarades"). Il s'enfuit hors de l'appartement de Bérenger.
Dehors, les rues sont maintenant remplies de rhinocéros.

Seuls Bérenger et Daisy restent dans la chambre ; ils s'avouent leur amour. Mais Daisy semble de plus en plus tentée de devenir rhinocéros ("Ce sont des Dieux"). Le couple se dispute et Daisy s'en va rejoindre les troupeaux de rhinocéros dans la rue.

Monologue final de Bérenger :
Bérenger s'interroge sur sa propre identité. Il semble rester le seul homme à ne pas s'être transformé en rhinocéros. Un instant pourtant, il semble vouloir devenir un rhinocéros lui aussi, avant de se raviser et de décider de résister : "Contre tout le monde, je me défendrai ! Je suis le dernier homme, je le resterai jusqu'au bout ! Je ne capitule pas !"

Rhinocéros expliqué en vidéo

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